El combate

El 30 de octubre de 1974 sucedió en el Estadio 20 de Mayo de Kinshasa, Zaire (el día de hoy República Democrática del Congo), entre los combates de boxeo mucho más insignes de la historia del pugilismo. Encaró al vigente vencedor de los pesos pesados, George Foreman, un púgil de una agresividad y también instinto asesino sin parangón, y al que probablemente fue el mucho más grande boxeador de siempre y un icono del siglo XX, Cassius Clay, rebautizado como Muhammad Alí.
Norman Mailer, padre del Nuevo Periodismo y entre las voces mucho más capaces de la literatura de norteamérica de la segunda mitad del pasado siglo, cuenta con maestría el combate que se disputó en el seno del imperio africano del feroz y megalómano dictador Mobutu, en pleno "corazón de las tinieblas", que Joseph Conrad inmortalizó en su novela.
Mailer, en calidad de notero, asiste a los preparativos del combate, lo que le deja ser testigo de salvedad de los duros adiestramientos y retratar al séquito de excéntricos entrenadores y sparrings que acompaña a los pugilistas, incluido al promotor en sus inicios Don King y a otros noteros alejados como George Plimpton o Hunter S. Thompson. Pero, más que nada, Mailer consigue detallar una relación de cercanía tanto con Foreman como con Alí y comprender de primera mano las tensiones, temores y anhelos que laten dentro suyo.
El combate es asimismo el del propio Mailer con la literatura, el de un escritor ambicioso que, con su peculiar estilo armado de barrocas metáforas y un humor visceral y también insobornable, pelea por llevar a cabo el retrato definitivo de un enfrentamiento de boxeo