Vidas (Biblioteca Clásica Gredos nº 79)

Estas 23 biografías de enormes en general –Pausanias, Milcíades, Alcibíades, Epaminondas, Pelópidas, Amílcar, Aníbal...– forman una aguda semblanza ética de los primordiales actores en la historia militar de la Antigüedad.
Cornelio Nepote es el biógrafo latino mucho más viejo cuya obra sigue con vida hoy en dia, o dicho de otra manera, el creador de la primera serie de biografías políticas llegada de todo el mundo grecolatino. Su De viris illustribus tuvo como modelo a Varrón, Santra y también Higino, y constaban (por lo menos) de dieciséis libros, de los que poquísimo se ha preservado. Tenía que ver con un emprendimiento ambicioso: un grupo de biografías paralelas de personalidades romanas y extranjeras que habían descollado como reyes, en general, oradores, versistas, pensadores, historiadores o gramáticos. De estos conjuntos solo nos han alcanzado las "Vidas de en general extranjeros", compuestas por 23 biografías, en las que priman las del campo heleno –nueve del siglo V a.C. (Temístocles, Arístides, Pausanias, Milcíades, Alcibíades...) y diez de la temporada helenística (Dión, Epaminondas, Pelópidas, Agesilao...)–, a las que hay que agregar las de los cartagineses Amílcar y Aníbal y ciertas mucho más. Nepote no incurre en el encomio ni el panegírico fácil, sino busca la ecuanimidad precisa según la función que él atribuía al género biográfico: explotar deleitando y proveer modelos aleccionadores. El trabajo de Nepote influyó claramente en las Vidas paralelas de Plutarco (publicadas asimismo en Biblioteca Tradicional Gredos).
Pocos vestigios de su obra dejó este indagador de vidas extrañas. Nació hacia cien a.C. probablemente en la Galia Cisalpina