La mano izquierda de la oscuridad (Ciclo de Hainish nº 4)

"La luz es la mano izquierda de la obscuridad, y la obscuridad es la mano derecha de la luz. Los 2 son una, vida y muerte, juuntas como amantes en kémmer, como manos unidas, como el término y el sendero."

"Voy a escribir mi informe tal y como si contara una historia, ya que me enseñaron siendo nió que la realidad nace de la imaginación". De esta forma empieza su relato Genly Ai, enviado al mundo Gueden —asimismo llamado Invierno por su gélido tiempo— con el propósito de entrar en contacto con sus pobladores y proponerles sumarse a la liga de planetas famosa como el Ecumen.

Los guedenianos tienen una peculiaridad que los hace únicos: son hermafroditas, y adoptan uno u otro sexo de forma exclusiva en la temporada de celo, llamada kémmer. En Invierno, Ai contacta con Estraven, un prominente cargo que le mostrará qué diferente puede ser una sociedad donde no existe la distinción sexual.