El hombre de la bata roja (Fuera de colección)

Julian Barnes nos obsequia un impresionante fresco de la Belle Époque mediante un personaje inmortalizado en un retrato de Sargent.

En 1885, tres franceses llegaron a Londres para «llevar a cabo compras intelectuales y ornamentales». Eran un príncipe, un conde y un plebeyo. Este último, de origen provinciano y apellido italiano, se llamaba Samuel Jean Pozzi. Era un gentleman, un seductor que tuvo incontables amantes, un hombre culto y liberal que tradujo al francés a Darwin, un vanguardista de la ginecología y asimismo un cirujano. Su muy elegante figura fue inmortalizada por el enorme pintor John Singer Sargent en un célebre retrato en el que posa ataviado con una bata roja.

Julian Barnes averigua sobre este impresionante personaje y termina trazando un sugestivo retrato cultural, popular y político de la Belle Époque. Por las páginas de este libro desfilan Oscar Wilde y Sara Bernhardt, Huysmans, D’Aurevilly, Léon Daudet, Edmond de Goncourt, Proust, Zola, Whistler, Henry James, Beau Brummell, Swinburne, Ruskin, Pushkin, Baudelaire, Flaubert…, y se muestran los duelos, la comuna, los adelantos de la ciencia, el coleccionismo, el dandismo, la situacion Dreyfus, las concepciones de la temporada sobre la mujer y la homosexualidad… El resultado es una aproximación deslumbrante a un tiempo y a un hombre que lo representó y que murió en 1918, pero no en el campo de guerra —fue cirujano militar— sino más bien víctima de una venganza…