Controversias. Libros VI-X. Suasorias (Biblioteca Clásica Gredos nº 340)

El grupo de las Polémicas y las Suasorias forma el mucho más terminado estudio sobre la oratoria en la temporada de su creador.
El cordobés Lucio Anneo Séneca «El Viejo» o «El Retórico» (h. 55 a.C.-h. 39 d.C.), que no debe malinterpretarse con su hijo, del mismo nombre, que es el que alcanzó mucho más popularidad, se concentró en el estudio de la oratoria y reunió 2 compilaciones de cuestiones sobre esta materia, Controversiae y Suasoriae, que se transformaron en los ejercicios de las academias de oratoria. En las dos da una amplia y extensa compilación de extractos de declamación, más que nada de las academias de la temporada augústea, y fue Séneca, mucho más que absolutamente nadie, quien generalizó la iniciativa, indudablemente exagerada, de que las declamaciones consistían en poco mucho más que un epigrama, ya que se encontraba entusiasmado en el aspecto y en el epigrama y los «clores», los enfoques ingeniosos aplicados a un caso.
Las Polémicas (de las que preservamos cinco de los diez libros auténticos), escritas por solicitud expresa de sus tres hijos, que según nos comenta él mismo sentían un con pasión interés por el arte declamatorio de la generación instantaneamente previo, en especial por las sentencias que pronunciaban los oradores (generalidades elaboradas de modo conciso) tratan de la elocuencia en los tribunales de justicia, y consisten en debates sobre temas falsos en casos delincuentes o civiles. Aparte de autores viejos como Tucídides, Séneca el Viejo cita a varios de sus contemporáneos mucho más capaces en todos y cada uno de los campos: hombres de Estado (desde Augusto de ahora en adelante), historiadores (Livio), versistas (más que nada Ovidio) y pensadores. Tienen particular interés los prefacios a las Polémicas, donde Séneca tiene relación a los distintos oradores y declamadores, con juicios sagaces sobre sus estilos, sus análisis y planteamientos en los debates, con multitud de comentarios marginales y anécdotas.
Las Suasorias (de las que preservamos un libro) son ejercicios de oratoria deliberativa (política), alegatos sobre cuestiones tal y como si los trescientos espartanos de las Termópilas habrían luchado contra los persas o huido. Todos y cada uno de los ejemplos son extractos de los rétores a los que escuchó Séneca en algún instante de su extendida vida, testimonio de su memoria espectacular, y forman una fuente de primer orden para la literatura.