El orbe a sus pies: Magallanes y Elcano: cuando la cosmografía española midió el mundo (Ariel)

A Magallanes hay que el logro de encontrar el "paso" ajustado que une el Atlántico y el Pacífico, con lo que sorteó el muro que el conjunto de naciones americano representaba para la navegación. Pero quien verdaderamente dio la vuelta a la Tierra y transformó en una experiencia lo que hasta el momento no era mucho más que un término matemático fue el español Juan Sebastián Elcano, al caminar el océano Índico y bordear por el Atlántico el conjunto de naciones africano sin realizar escalas. La esfericidad del orbe terrestre, cuya circunferencia había sido medida con asombroso precisión por Eratóstenes en el siglo iii a.C., se vio por vez primera transitada por los pies de un hombre.

Dieciocho siglos apartan el término cosmográfico de la esfericidad del globo de la experiencia circunnavegatoria, que fue viable merced a una secuencia de condiciones geoestratégicas, tecnológicas, doctrinales y también institucionales, de las que se ocupa este increíble libro. Se habla, en expresiones del cosmógrafo Pedro de Medina, de entender "esta sutileza tan enorme que es que un hombre con un compás y unas rayas destacadas en una carta sepa rodear el planeta".

Sin duda, la "revolución" de Magallanes y Elcano conmovió al orbe entero al derrumbar a su paso, y de manera determinante, la vieja concepción de la cosmografía terrestre.